所谓“黑匣子”，就是安装在飞机上的飞行记录器。“黑匣子”根据其功能不同分为两种：一种是飞行数据记录器，一种是语音记录器。飞行数据记录器一般安装在飞机后客舱顶板上方。飞机飞行中只要有一台发动机在工作，它就能保持自动记录，可连续工作20至50个飞行小时。它能记录飞机的飞行高度、速度、航向、垂直过载、俯仰、倾侧、操纵面的偏转角、升力、阻力和发动机功率等飞行状态信息。一般中小型客机上的“黑匣子”可记录10多种飞行数据，大型客机一般可记录100多种，有的甚至可达2000多种。记录下来的各种数据必须经专门的机构作译码处理，人们才能看明白。语音记录器安装在飞机底货舱后门处。它用来记录飞机停机前半小时内驾驶舱里驾驶人员的对话和飞行员与地面的联络，就连飞行员不带话机的讲话也能记录下来。一旦飞机失事，航空部门总是要千方百计寻找到“黑匣子”，以便依据“黑匣子”记录的数据和飞行中的录音分析空难原因，以期达到“亡羊补牢”的目的，防止同类事故再发生，并分清责任，做好善后处理工作。所谓“黑匣子”并非外表为黑色，而一般为醒目的橙色，以便人们寻找。为了保证能安全回收“黑匣子”，人们把它设计制造成具有耐撞击、耐火烧、耐腐蚀的特殊结构。即使它被火烧30分钟，温度升至1100℃，其内部磁带也不会被烧毁；在水中浸泡36小时，它内部的磁带也不会受潮。它一旦落入大海，能在30天内靠自身的蓄电池，使水下定位信号标志发出超声波信号，这样就便于人们确定它在水下的位置，并将其打捞出来。
